Понад 250 років тому на Гревській площі в Парижі був четвертований Робер-Франсуа Дам'єн, який здійснив замах на життя короля Людовика XV. З опису його жахливої страти починається «Наглядати і карати» — одна з найреволюційніших книг з сучасної теорії суспільства.

Кривавий спектакль страти дозволяє Фуко продемонструвати відмінності між індивідуальним насильством і насильством держави та показати, як з плином часу головним об'єктом державного контролю стає не тіло, а душа злочинця. Еволюція способів нагляду і покарання поступово перетворює грубе державне насильство на складний механізм тотальної біовлади, що огортає сучасну людину у її повсякденному житті та формує суспільство тотального контролю.