Рене Жирар (1923–2015) — французький філософ, творець оригінальної всеосяжної теорії походження релігії та культури. Його прославила книга «Насильство і священне» (1972), але лише в книзі «Козел відпущення» (1982) теорія Жирара постала в цілісному вигляді.

На прикладі текстів про середньовічні гоніння на євреїв філософ вводить поняття «текстів гонінь» — текстів, складених самими гонителями, але проти їхньої волі відкривають правду про невинність жертви. Жирар показує, що саме такими текстами є всі міфології світу.

Головний тезис Жирара, спочатку викликав хвилю обурення в інтелектуальному світі, а згодом здобув багато прихильників, полягає в тому, що розшифровувати ці тексти люди навчилися лише завдяки євангельському Одкровенню. За словами Жирара, визвольна і одночасно руйнівна дія цього одкровення триває і в наші дні — і ця книга служить одним із його знарядь.

Переклад Григорія Дашевського відзначено премією Моріса Ваксмахера (2010).