Ця праця є класичним зразком дослідження в галузі історії релігії. Релігійні ідеї представлені тут у хронологічному порядку, а й об'єднані єдиним розумінням різноманіття релігійного життя всіх культур та континентів. Еліаде віртуозно володіє способами порівняльної антропології і показує загальні тенденції у розвитку релігійних ідей. "Для історика релігій знаменний будь-який прояв священного: кожен ритуал, кожен міф, кожне вірування і кожен образ божества відбивають досвід священного і тому несуть у собі поняття буття, сенсу, істини".
Книга охоплює період від магічних світів кам'яного віку до релігій стародавніх цивілізацій та релігії біблійного одкровення: "На найархаїчніших рівнях культури жити, як належить людині, - саме собою є релігійне дійство, тому що прийняття їжі, статеві стосунки та праця мають сакраментальну цінність".