У січні 1926 року 50-річний автор «Будденброків» та ще свіжої «Чарівної гори» їде у тижневу поїздку до Парижа – заново налагоджувати інтелектуальні зв'язки, шукати нову норму взаємин двох націй, які нещодавно вбивали одна одну протягом чотирьох років. Під час візиту письменник зустрічається з інтелігенцією та міністрами, російськими емігрантами (Буніним, Шестовим, Шмельовим, Мережковським) та американськими шанувальниками, виступає на зборах, ходить до театрів та вечеряє в шикарних ресторанах. Заносячи враження в щоденник з властивою йому педантичності, Манн супроводжує побутові нотатки розгорнутими роздумами про диктатуру і демократію, війну і пацифізм, «антидеалістичний розворот» Європи і «розкладання юстиції, що смердить до небес», про світлому і темному німецькому романтизмі, долю, долю внутрішній світ - і в майбутнє, що прозрівається.