Книга є добіркою есе, у яких визначаються найважливіші принципи літературної критики і розглядається актуальність цих принципів у роботах конкретних авторів, включаючи Джеймса Вуда, Гарольда Блума і Сьюзан Зонтаг. Призначена як для академічних, так і для звичайних читачів, ця прониклива збірка есе займає протилежну позицію по відношенню до сучасних ортодокси — особливо показовою є його оцінка помилкових стратегій, що використовуються відомими критиками, — і пропонує основи філософії, яка підтверджує цінність не тільки критики, а й літератури.