Кніга ўяўляе сабой падборку эсэ, у якіх вызначаюцца найболей важныя прынцыпы літаратурнай крытыкі і разглядаецца актуальнасць гэтых прынцыпаў у працах пэўных аўтараў, уключаючы Джэймса Вуда, Гаральда Блюма і Сьюзан Зонтаг. Прызначаны як для акадэмічных, так і для звычайных чытачоў, гэты праніклівы зборнік эсэ займае супрацьлеглую пазіцыю ў адносінах да сучасных артадоксаў — асабліва паказальная яго ацэнка памылковых стратэгій, якія выкарыстоўваюцца вядомымі крытыкамі, — і прапануе асновы філасофіі, якая пацвярджае каштоўнасць не толькі крытыкі, але і літаратуры.