Потомствений британський інтелектуал, досвідчений дипломат, який багато зробив для подолання наслідків двох світових воєн, Тойнбі увійшов в історію як принциповий критик концепції євроцентризму і творець нової цивілізаційної теорії. У самий розпал холодної війни, в атмосфері протистояння капіталістичного Заходу і комуністичного Сходу, англійський мислитель послідовно відстоював позицію, що порятунок планети може полягати тільки в пошуках серединного шляху між двома ворогуючими полюсами, і надзвичайно важливою в цьому порятунку стає роль релігій, які покликані сприяти духовному.
У пропоновану читачам книгу увійшли теоретичні статті, які здебільшого стосуються 1947 року - саме цього року А.Тойнбі з'явився на обкладинці журналу Time, чий заголовок говорив: "Найпровокаційніша історична теорія, написана в Англії з часів "Капіталу" Карла Маркса".