Патомны брытанскі інтэлектуал, вопытны дыпламат, які шмат зрабіў для пераадолення наступстваў дзвюх сусветных войнаў, Тойнбі ўвайшоў у гісторыю як прынцыповы крытык канцэпцыі еўрацэнтрызму і стваральнік новай цывілізацыйнай тэорыі. У самы разгар халоднай вайны, у атмасферы супрацьстаяння капіталістычнага Захаду і камуністычнага Усходу, ангельскі мысляр паслядоўна адстойваў пазіцыю, што выратаванне планеты можа заключацца толькі ў пошуках сярэдняга шляху паміж двума варагуючымі полюсамі, і надзвычай важнай у гэтым выратаванні становіцца роля рэлігій, якія закліканы спрыяць духоўнаму.
У прапанаваную чытачам кнігу ўвайшлі тэарэтычныя артыкулы, у асноўным якія адносяцца да 1947 году - менавіта сёлета А.Тойнбі з'явіўся на вокладцы часопіса Time, чый загаловак абвяшчаў: "Самая правакацыйная гістарычная тэорыя, напісаная ў Англіі са часоў "Капіталу" Карла Маркса".