Paveldimos kilmės britų intelektualas ir patyręs diplomatas, svariai prisidėjęs prie dviejų pasaulinių karų pasekmių įveikimo, Toynbee į istoriją įėjo kaip esminis eurocentrizmo koncepcijos kritikas ir naujos civilizacijos teorijos kūrėjas. Šaltojo karo įkarštyje, kapitalistinių Vakarų ir komunistinių Rytų konfrontacijos atmosferoje, anglų mąstytojas nuosekliai gynė poziciją, kad planetos išgelbėjimas gali slypi tik aukso vidurio tarp dviejų kariaujančių polių suradime ir kad religijų, raginamų skatinti žmonijos dvasinį tobulėjimą, vaidmuo šiame išgelbėjime tapo esminis.

Šioje knygoje yra teorinių straipsnių, daugiausia iš 1947 m. – metų, kai Toynbee pasirodė ant žurnalo „Time“ viršelio, kurio antraštė skelbė: „Provokuojanti istorinė teorija, parašyta Anglijoje nuo Karlo Markso „Kapitalo“ laikų.“