Аўтары кнігі даследуюць пытанне аб паходжанні рускага класічнага рамана. Палемізуючы з вядомай тэорыяй М. М. Бахціна, яны выяўляюць эпічныя вытокі раманнай традыцыі і ўласцівае рускай літаратуры XIX і XX стст. імкненне да стварэння нацыянальнага эпасу накшталт "Іліяды" ці "Энеіды". Сэнс дадзенага дамагання становіцца відавочным у выніку хупавага аналізу "Мёртвых душ", "Братоў Карамазавых", "Доктара Жывагі" і ўспамінаў Н. Я. Мандэльштам.