Прадмет кнігі складае кароткая проза Осіпа Мандэльштама "Халоднае лета" (1923). Яе «павольнае чытанне», у якое аўтар далучае чытача, дазваляе не толькі па-новаму прачытаць гэты тэкст, але і адкрывае перад чытачом яркую карціну жыцця рускай мовы 1920-х гадоў. Кніга напісана ў рэдкім жанры моўнага каментара, у якім лінгвістычны аналіз на ўсіх узроўнях - марфалогіі, сінтаксісу, семантыкі, арфаграфіі і пунктуацыі - узаемадзейнічае з філалагічным аналізам гісторыі тэксту, яго рэдагавання і выданні. Каментар дае чытачу інфармацыю, якая неабходна для разумення мандэльштамаўскага тэксту, пры гэтым на кожным кроку чытач сутыкаецца з нечаканасцю: аказваецца, што звыклыя нам словы, формы і словазлучэнні ў 1920-я гады мелі іншы сэнс, іншыя канатацыі, іншы стылістычны статус. Факсіміле таго нумара "Агеньчыка", у якім тэкст Мандэльштама ўпершыню ўбачыў свет, дае яркае ўяўленне аб часопісным кантэксце "Халоднага лета".

Кніга можа быць цікавая і кожнаму чытачу Мандэльштама, і спецыялістам - гісторыкам літаратуры, даследчыкам творчасці Мандэльштама, перакладчыкам яго тэкстаў на іншыя мовы, лінгвістам.