До цієї книги увійшли статті, написані та зібрані в рамках проекту «Полиця». Створений у 2017 році, проект поставив за мету визначити найважливіші твори російської літератури. Для цього велика спільнота експертів сформувала список зі 108 творів, які залишили слід в історії, розширили можливості літератури, вплинули на розвиток мови, думки та суспільства, повідомили щось нове про світ та людину та увійшли до російського літературного канону. Це романи, повісті, оповідання, п'єси, поеми, літературні мемуари — від «Слова про похід Ігорів» до роману «Чапаєв і Пустота». Про кожен із цих творів автори постаралися написати ясно і доступно, спираючись на велику наукову та критичну літературу, помістити кожен у великий літературний контекст і розповісти про інші тексти, які вплинули на нього і на які вплинуло воно.

У перші два томи цього видання увійшли 60 статей — про російську літературу з давніх часів до 1917 року.

До третього та четвертого томів видання увійшли 48 статей — про російську літературу починаючи з 1918 року до пострадянського часу.

У видання "Історія російської поезії" опинилися статті, написані авторами проекту "Полиця" для великого курсу "Історія російської поезії", який охоплює період від Стародавньої Русі до сучасності. Олександр Архангельський, Аліна Бодрова, Олександр Долінін, Діна Магомедова, Лев Оборін, Валерій Шубінський розповідають про походження та розвиток російської поезії: як давньоруська поезія стала російською? Звідки з'явився романтизм? Що зробили Ломоносов, Пушкін, Некрасов, Блок, Маяковський, Ахматова, Бродський та Пригов? Чим пояснюється поетичний вибух Срібного віку? Як за радянських часів співіснувала офіційна та неофіційна поезія? Що відбувалося у російській поезії пострадянських десятиліть?