Вперше у світовій та вітчизняній історіографії ГУЛАГ досліджується як соціально-економічний та політико-правовий феномен радянської держави. У монографії проаналізовано теоретичні та правові засади радянської репресивної політики, досліджено причини та нормативну базу створення та діяльності ГУЛАГу як каральної системи нового типу. На основі архівних матеріалів, що раніше не публікувалися, що включають, зокрема, бухгалтерсько-фінансову документацію МВС СРСР, вивчений процес становлення та функціонування радянського табірно-промислового комплексу. Вперше в історичній науці предметом дослідження стали спеціальні табірні суди. Видання призначене для істориків, юристів, економістів, політологів та ширшого кола читачів.