Фрідріх Мейнеке (1862-1954) - один із найбільших німецьких істориків свого часу. У книзі міститься глибокий аналіз причин національної трагедії, пережитої німцями у XX ст. На відміну від Карла Ясперса, який досліджував тему провини та відповідальності, Мейнеке ставить інші питання. Чи був прихід Гітлера до влади випадковий чи неминучий? Чи є у Третього рейху глибоке коріння в німецькому минулому? Чи загинув нацизм остаточно, чи існує ризик його повернення на історичну сцену? І, нарешті, чи є у німців серед розрухи та приниження надія на краще життя? Ці питання займали багатьох освічених німців у перші повоєнні місяці та роки. Саме тому книга Мейнеке, що з'явилася на світ у 1946 році, стала бестселером, витримавши кілька видань поспіль.