Friedrichas Meinecke (1862–1954) buvo vienas iš žymiausių savo laikmečio Vokietijos istorikų. Šioje knygoje pateikiama išsami XX amžiaus vokiečių patirtos nacionalinės tragedijos priežasčių analizė. Kitaip nei Karlas Jaspersas, kuris nagrinėjo kaltės ir atsakomybės temą, Meinecke nagrinėja kitus klausimus. Ar Hitlerio atėjimas į valdžią buvo atsitiktinis, ar neišvengiamas? Ar Trečiasis Reichas turi gilias šaknis Vokietijos praeityje? Ar nacizmas galutinai žuvo, ar yra pavojus jam sugrįžti į istorijos sceną? Ir galiausiai, ar vokiečiai, patyrę nuniokojimą ir pažeminimą, turi vilties geresniam gyvenimui? Šie klausimai rūpėjo daugeliui išsilavinusių vokiečių pirmaisiais pokario mėnesiais ir metais. Būtent todėl Meinecke knyga, išleista 1946 m., tapo bestseleriu ir sulaukė kelių leidimų.