Четвертий том присвячений середині і завершення царювання імператора Миколи I. Крок за кроком Микола Павлович відмовляється від здійснення проектів реформ, які заповідав йому Олександр I для переходу від абсолютизму до конституційного представницького правління. Незважаючи на паперову активність численних секретних комітетів, кріпацтво не було ні скасовано, ні навіть суттєво обмежене. Гімназійна та університетська освіта стає прерогативою вищих станів, та й для них жорстко обмежується все більш лютою цензурою та припиненням міжнародних культурних контактів. Бюрократія, позбавлена ​​контролю з боку суспільства, потопає в корупції і не здатна направити Росію шляхом швидкого господарського розвитку, промислової революції, за якою Миколаївська імперія зовсім не встигає. Але Цар, залишаючись впевненим у військовій могутності його країни, йде на нові зовнішньополітичні авантюри, щедро витрачаючи на них кров російських солдатів і народні гроші. Це довге царювання завершується нікому не потрібною Кримською війною та ганебною поразкою в ній.