Ketvirtasis tomas skirtas imperatoriaus Nikolajaus I valdymo viduriui ir pabaigai. Žingsnis po žingsnio Nikolajus Pavlovičius atsisako Aleksandro I jam paliktų reformų projektų, skirtų pereiti nuo absoliutizmo prie konstitucinės atstovaujamosios valdžios. Nepaisant daugybės slaptų komitetų dokumentų, baudžiava nebuvo nei panaikinta, nei netgi ženkliai apribota. Gramatika ir universitetinis išsilavinimas tampa aukštesniųjų klasių prerogatyva, ir net jiems jį smarkiai varžo vis griežtesnė cenzūra ir tarptautinių kultūrinių kontaktų nutraukimas. Biurokratija, netekusi visuomenės priežiūros, skendi korupcijoje ir negali vesti Rusijos spartaus ekonominio vystymosi ir pramonės revoliucijos keliu, su kuriuo Nikolajaus imperija visiškai nesugeba suspėti. Tačiau caras, likdamas įsitikinęs „savo šalies“ karine galia, leidžiasi į naujus užsienio politikos nuotykius, dosniai jiems leisdamas Rusijos kareivių kraują ir visuomenės pinigus. Šis ilgas valdymas baigiasi nereikalingu Krymo karu ir gėdingu pralaimėjimu jame.