У пачатку XIX стагоддзя двое джэнтльменаў - вытанчаны англійскі лорд, выхаваны на грэцкай паэзіі, і амерыканец, які марыць аб дыпламатычнай кар'еры, адпраўляюцца ў падарожжа на Усход. Іх падарожжа, якое пачынаецца як лінія, прачэрчаная на мапе, ператвараецца ў партрэт Расейскай імпэрыі — халоднай, страшнай, непранікальнай, дзе дарогі губляюцца ў сьнезе, паштовыя станцыі дрэнна пахнуць, гарачае падаюць ледзь цёплым, а шлях перарываецца не прыпынкамі, а сьмерцямі.
У гэтай кнізе ўпершыню на рускай мове публікуюцца лісты і запіскі двух замежнікаў, якія выпадкова сустрэліся ў Пецярбургу і прайшлі разам маршрут, поўны небяспек і выпрабаванняў. Два погляды на адно падарожжа - выдатны спосаб убачыць краіну вачыма замежнікаў і, магчыма, зразумець, чаму Расія здзіўляла, вымотвала і зачароўвала адначасова.