XIX amžiaus pradžioje du džentelmenai – rafinuotas anglų lordas, išauklėtas graikų poezijos, ir amerikietis, svajojantis apie diplomatinę karjerą – leidžiasi į kelionę į Rytus. Jų kelionė, prasidedanti kaip linija žemėlapyje, virsta Rusijos imperijos portretu – šalta, bauginančia ir neįveikiama, kur keliai pasimeta sniege, pašto stotys dvokia, karšti patiekalai patiekiami drungni, o kelionę nutraukia ne sustojimai, o mirtys.

Ši knyga yra pirmoji, išleista rusų kalba: dviejų užsieniečių, atsitiktinai susitikusių Sankt Peterburge ir kartu keliavusių pavojų ir išbandymų kupinu maršrutu, laiškai ir užrašai. Šios dvi perspektyvos vienoje kelionėje yra puikus būdas pamatyti šalį užsieniečių akimis ir, galbūt, suprasti, kodėl Rusija vienu metu nustebino, išsekino ir sužavėjo.