Берлін. Пачатак 1930-х, заход Веймарскай рэспублікі. Нямецкая сталіца жыве шумным, яркім, дынамічным жыццём, уражваючы свет тэхнічнымі і культурнымі навінамі. Але хутка ўсё зменіцца… У рамане паўстае Берлін літаратурны і крымінальны; модныя бары, дзе гучыць джаз, і "жылыя казармы", з вокнаў якіх даносіцца лаянка; шматкаляровасць універмагаў і бясколернае, бяспраўнае існаванне тых, каму па кішэні толькі глядзець на вітрыны; свабоднае каханне і жорсткае абыходжанне з сіротамі; барацьба жанчын за свае правы і нарастаючыя фашысцкія настроі - усё гэта вызначае сюжэтныя калізіі і праяўляе характар ​​Эрні і яе сяброў. Яны працуюць, наведваюць тэатры, кіно і кабарэ, чытаюць газеты і часопісы, улюбляюцца і губляюць каханых. З апошняга раздзела, які пераносіць нас у 1948 год, мы даведваемся, пашкадавала ці герояў вайна.

У пасляслоўі перакладчыка раскрыты алюзіі на малавядомыя ў Расіі творы нямецкай літаратуры XX ст., каментары дапаўняюць карціну ўказаннем на рэальныя месцы дзеяння.