У цій книзі на багатому матеріалі різноманітних джерел розглядаються особливості політичного устрою одного з найдавніших центрів Росії - Великого Новгорода і чи не самого легендарного італійського міста - Венеції.

Чи можна осмислювати політичний устрій Великого Новгорода у загальноєвропейському контексті і насамперед як варіант європейського республіканського міського устрою? Чи можна вважати Новгород середньовічної комуною – і якщо ні, то чому, а якщо так, то в якому сенсі? Як «об'єкт порівняння» у книзі використовується венеціанський політичний устрій. Розглядаються подібності та відмінності «політичного народу», долі народних зборів, легенди про напівміфічних першозасновників, культи святих покровителів — святого Марка та святої Софії. Хроніки, клятви дожів і ранні збережені акти Венеціанської республіки; російські літописи, грамоти та документи, пов'язані з діяльністю новгородської ганзейської контори, — найважливішою особливістю монографії є ​​те, що відомості про Новгород і Венецію беруться з наративних і документальних джерел, підданих ретельному джерельному аналізу