Книга французького дослідника П'єра-Мішеля Бертрана присвячена шульгам. Вражає, що ця, здавалося б, елементарна властивість викликала у оточуючих найрізноманітніші, часом прямо протилежні емоції — від страху і відрази до поваги і захоплення. Сьогодні це вважається цілком звичним явищем і не викликає подиву. Але чи завжди так думали?

Шульгів цікавить автора передусім як культурний феномен. Нетривалий процес лібералізації шульгів перебував у постійних коливаннях, знав як злети і падіння, так і періоди застою. Як ставилися до шульгів (читай, меншини) в епохи, коли панували остракізм, ізоляційна політика, примус?

Бертран розглядає культурно-історичний процес від античності до сучасності в незвичному ракурсі — з точки зору взаємовідносин правшів і шульгів. Читач знайде в книзі різноманітний матеріал — від мистецтвознавчих описів до статистичних таблиць і кримінальних хронік двохсотрічної давнини. Він познайомиться з біографіями і мемуарними свідченнями як знаменитостей, так і цілком пересічних сучасників тієї чи іншої епохи.