Дія роману відбувається одного дня, 10 червня 1927 року.
Багато персонажів — як історичних, так і вигаданих — перетинаються на вулицях Берліна. Серед них Роберт Музіль, Отто Дікс, Вернер Гейзенберг, Аніта Бербер, Володимир Набоков, Кете Кольвіц, Людвіг Міс ван дер Рое, Роза Люксембург у вигляді метелика, сомельє, вбивця, повія, кишеньковий злодій і кілька привидів. Ми заглядаємо в уми чоловіків, жінок і дітей, ми спостерігаємо за їхніми рухами, невідповідностями між їхніми намірами та діями, їхніми цінностями та їхніми вчинками. Ми бачимо надію, бачимо обман і бачимо смерть.
У романі використано безліч стилів та технік: потік свідомості, стенограма, кінохроніка, сценарій, п'єса, вірші, фотографії, кульмінацією яких є те, що останній абзац накладається сам на себе знову і знову, перевертається і повторюється, поки текст не стає просто чорною сльотою.
Олсен описує складний історичний момент (Гітлер прийде до влади через 6 років) — розквіт смертоносного популізму в той час, коли все здавалося можливим, а майбутнє — підвладним.