У книзі видатного британського історика економіки Енгаса Меддісона (1926-2010) описуються сили, завдяки яким одні країни та регіони стали багатими, інші помітно затрималися у своєму розвитку. Перша частина книги охоплює 2000 років історії і починається з розгляду Римської імперії та ключових факторів, що вплинули на економічний розвиток Африки, Азії, Америки та Європи. У другій частині висвітлюється розвиток макроекономічних інструментів аналізу з XVII століття донині. У третій частині пропонується погляд у майбутнє та окреслюються контури світової економіки у 2030 році.
Поєднання суворого кількісного аналізу з якісним підходом, що враховує всю складність чинних сил, робить це видання унікальною роботою з економічної історії світу.