Психоаналіз швидко і своєрідно розвивався в атмосфері Срібного віку та перших футуристичних експериментів більшовиків. В його історії в Росії незвично переплелися інтелектуальні впливи Фрейда і Ніцше.

Книга складається з розділів, присвячених різним періодам розвитку російського психоаналізу, які перемежовуються історіями життя відомих російських аналітиків і пацієнтів. У деталях досліджується любовний зв'язок К. Юнга з російським психоаналітиком Сабіною Шпільрейн. У світлі нових матеріалів про дружбу М. Булгакова з першим послом США в СРСР і пацієнтом Фрейда Вільямом Буллітом надається нова трактовка «Майстра і Маргарити». Автором знайдено нові архівні матеріали.

Книга відкриває захопливу, раніше майже невідому лінію розвитку російської думки. Психоаналітики і поети-символісти, антропософи і марксисти, зірки європейської культури модерну та агенти НКВС — усі вони знову зустрічаються на цих сторінках.

Це перша книга історика Олександра Еткінда, професора Кембриджа та низки європейських університетів. Один із найвідоміших російських гуманітаріїв, Еткінд досліджує різні теми інтелектуальної та культурної історії. Він опублікував більше десятка книг різними мовами.