«Історія Росії XIX століття» доктора історичних наук, професора Андрія Борисовича Зубова — не хронологічний переказ подій, а міркування над причинами, що наближали можливість загибелі «історичної Росії». Катастрофа початку XX століття, вважає професор Зубов, має набагато глибше коріння, ніж прийнято думати. Уважне вивчення цих причин допомагає як краще зрозуміти минуле, а й пояснити сьогодення.

Третій том присвячений першому періоду царювання Миколи Павловича. Натура «лицаря Миколи», як його звали в дитинстві, «Дон-Кихота самодержавства», як називали потім, наполягала на ідеях абсолютного консерватизму його наставників, історика Миколи Карамзіна та генерала Матіаса Ламбздорфа: людина малозначна, держава самоцінна. Невміла, але до того ж пафосна зовнішня політика була оплачена відомою ціною - ціною крові російського солдата, технічні прориви - ціною мук і лих простої людини. До середини царювання Миколи I за зовнішнім блиском Двору і силою мільйонної армії проникливі спостерігачі все ясніше бачили застій і занепад величезної країни, закутої в кайдани рабства.