12 квітня 2014 року група озброєних росіян під керівництвом колишнього полковника ФСБ увійшла до міста Слов'янськ у Донецькій області України та заявила, що тепер він перебуває під контролем самопроголошеної Донецької народної республіки. З цієї дати прийнято відраховувати початок спровокованого Кремлем збройного конфлікту на території України, який у 2022 році призведе до великої війни. На наступні кілька років Донбас — регіон на сході України, який з кінця XIX століття був одним із головних промислових центрів спочатку імперії, а потім Радянського Союзу — перетворився на одне з найдивніших, найдикіших і найнебезпечніших місць на планеті.

Чому саме Донбас став тим осередком, де розгорівся прямий військовий конфлікт між Росією та Україною? Як регіон все далі йшов від Росії в пострадянські десятиліття — і як Москва намагалася з цим боротися? Як війна та «російський світ» поступово захоплювали та змінювали процвітаючий край із другим в Україні рівнем доходів, концертами Бейонсе та одним із найкращих футбольних стадіонів у Європі? Як будувалася економіка та політика самопроголошених республік, які виявилися предметом розбрату та торгівлі між Росією та Заходом? Як проросійські «держави» репресували інакодумців та створювали бандитські політичні режими? І як усі ці події, що стали зрештою передмовою та формальним приводом для вторгнення Путіна в Україну, переживало населення Донбасу — звичайні люди, які хотіли мирно жити на тій самій землі, де поколіннями жили їхні предки?

Відповісти на всі ці питання необхідно, щоб зрозуміти обставини та контекст, з яких зрештою зросла велика війна. Після 2014 року назву «Донбас» дізнався про весь світ — проте голоси людей, які потрапили під ковзанку історії та стали першими жертвами агресивних дій Володимира Путіна та його поплічників, звучали рідко. Ця книга написана незалежним журналістом, який продовжував працювати в регіоні вже після того, як його захопили і окупували, і який може розповісти про те, що переживав Донбас до і під час війни і як він живе сьогодні, і як свідок, і як розслідувач, і як учасник подій.