У книзі литовсько-канадського географа та історика культури Лаймонаса Бріедіса розповідається історія мультикультурної столиці Литви, починаючи з її «народження в Європі» у XIV столітті і до наших днів. Вільнюс як «географічна особистість» і «історичний герой» показаний очима тих, хто його відвідував.

Спираючись на численні джерела різними мовами, автор простежує, якими картографічними, політичними та культурними сенсами наділялося місто в різні періоди своєї історії. Столиця язичницького князівства очима католицьких місіонерів; барокове місто на просторах міфічної Сарматії очима європейських картографів; польська провінція очима знаменитого мандрівника та натураліста Георга Форстера; місто періоду війни 1812 року очима віденського лікаря Йозефа Франка; Вільна у складі Російської імперії очима російських класиків (Олександра Островського, Федора Достоєвського, Льва Толстого).

Окуповане місто в роки Першої світової війни очима німецького солдата-фланера; загадкова єврейська Вільна очима німецького письменника-модерніста Альфреда Дебліна — ось лише деякі з сюжетів, що увійшли до поліфонічного оповідання про Вільнюс.