У аснове кнігі — цыкл «дэтэктыўных» артыкулаў і нататак пра культавых і незаслужана забытых аўтараў, герояў і тэкстаў рускай літаратуры ад Аляксандра Пушкіна, Льва Талстога, Осіпа Мандэльштама, Данііла Хармса і Вяліміра Хлебнікава да эстонскага фантазёра Івана Народнага і безыменнага стваральніка трагічнай украінскай народнай песні.

Ад расчараванага афіцэра Пячорына, нігіліста Базарава, зайздросніка Кавалёрава, сумнага канторшчыка Япіходава і няўдачлівага гусекрада Панікоўскага да шчаслівага кацяняці па імені Пушкін, ігрывай кабылы камандарма Будзённага і калектывісцкі настроенай курыцы. Ад «Братоў Карамазавых» да «Дзявочай цацкі».

Большая частка ўключаных у кнігу «паўсмешных» і «паўсумных» навел аб’яднана натуральным імкненнем аўтара разагнаць хаця б у думках і ўяўленні суровую меланхолію нашай гістарычнай эпохі.

Ілля Юр’евіч Вініцкі — доктар філалагічных навук, прафесар кафедры славянскіх моў і літаратур Прынстанскага ўніверсітэта. Навуковыя інтарэсы — руская літаратура XVIII–XIX стагоддзяў і гісторыя эмоцый.

Аўтар кніг «Ghostly Paradoxes: Modern Spiritualism and Russian Culture in the Age of Realism» (2009), «Vasily Zhukovsky’s Romanticism and the Emotional History of Russia» (2015), «Уцехі меланхоліі» (1997), «Дом тлумачальніка: паэтычная семантыка і гістарычнае ўяўленне Васіля Жукоўскага» (2006), «Граф Сардзінскі: Дзмітрый Хвастоў і руская культура» (2017) і «Перакладныя карцінкі. Літаратурны пераклад як інтэрпрэтацыя і правакацыя» (2022).