Уряди розвинених країн виділяють мільярди доларів на боротьбу з глобальною бідністю, і тисячі благодійних організацій та НУО працюють у цій галузі. Однак, по суті, вся ця діяльність керується в кращому разі неперевіреними узагальненнями, а в найгіршому — шкідливими помилками. Банерджі та Дюфло були одними з перших, хто використовував рандомізовані контрольовані дослідження в економіці розвитку. Робота, заснована на цих принципах, проводиться під керівництвом Лабораторії боротьби з бідністю Массачусетського технологічного інституту в десятках країн. Протягом усієї книги автори підкреслюють, що життя бідних просто не схоже на життя всіх інших, воно набагато більш ризиковане і позбавлене тих гарантій і переваг, якими зазвичай мають більш забезпечені люди.