У цій книзі відомий норвезький економіст Ерік Райнерт показує, що багаті країни стали багатими завдяки поєднанню державного втручання, протекціонізму та стратегічних інвестицій, а не завдяки вільній торгівлі. За твердженням автора, саме така політика була запорукою успішного економічного розвитку, починаючи з Італії доби Відродження та закінчуючи сьогоднішніми країнами Південно-Східної Азії. Показуючи, що сучасні економісти ігнорують цей підхід, наполягаючи на важливості вільної торгівлі, Райнерт пояснює це давнім розколом в економічній науці між континентально-європейською традицією, орієнтованою на комплексну державну політику, з одного боку, і англо-американською, орієнтованою на вільну торгівлю.
Написана доступною мовою, книга представляє інтерес не лише для фахівців з економічної історії та теорії, а й для широкого кола читачів.