У фокусі уваги Ірини Вакар — знакові фігури та найважливіші напрямки російського живописного авангарду. Існував чи «російський сезанізм»? Яку роль зіграв імпресіонізм на початку та в кінці шляху художників авангарду? Чим творчість Ларіонова, Малевича, Татліна виявилася схожою з творчістю Пікассо? Чому безпредметність була неминучим етапом російського мистецтва?

Чим відрізнялися свідомість і життєві пріоритети модерністів і авангардистів, наприклад, Бенуа і Малевича? І що робив авангард, коли всі битви вже були програні? На всі ці питання відповідають «Люди і ізми».

Ірина Вакар — головний науковий співробітник Третьяковської галереї, спеціаліст у галузі російського живопису першої третини ХХ століття, куратор багатьох виставок. Більшість розділів книги написані на основі доповідей, прочитаних авторкою на наукових конференціях.