У своїй роботі Дін Макканнелл, професор ландшафтної архітектури Каліфорнійського університету в Девісі, досліджує поняття автентичності, елітарної та популярної культури. Ці поняття пов'язані з побудовою соціальної реальності навколо феномена туризму, який захопив західний світ у другій половині XX століття. Макканнелл виявляє інтерес до взаємозв'язку індивідуальної поведінки та соціальних відносин, вивчаючи «поведінку туристів і місць їхніх подорожей, щоб краще зрозуміти приховані структури та значення життя в кінці сучасної епохи».

Ідея «Туриста» зародилася та розвивалася в рамках соціології. Однак, подібно до феномена, який вона вивчає, книга покинула рідну дисципліну і поширилася далеко за її межі. Вперше книга була опублікована в 1976 році. Разом зі збіркою есе «Empty Meeting Grounds: The Tourist Papers» (1992), яка закріпила за Макканнеллом репутацію видатного дослідника туризму, вона залишається неоціненною як для науковців, так і для зацікавлених спостерігачів.