Цей двотомник — перевидання спеціального здвоєного номера журналу «Новий літературний огляд» (№ 83/84, 2007), присвяченого пильного аналізу останнього року існування радянської імперії. Вибір 1990-го року як предмет вивчення недавнього російського минулого невипадковий: саме цей рік, що випав із культурної пам'яті суспільства і відтіснений у тінь «ефектними» 1989 і 1991 роками, був ключовим і поворотним у новітній історії Росії, його події визначили подальший розвиток країни. . .Перед читачем унікальний проект: по-перше, це енциклопедія пізно-радянської цивілізації на межі її краху, коли уклади життя, що вмирають і народжуються, застигли в крихкій рівновазі: старі та нові політичні еліти, офіційна та андерграундна культури, тоталітарні та вільні ЗМІ, радянські та рухи і т.д. По-друге, це майданчик наукової дискусії про нові міждисциплінарні підходи до вивчення історії, перегляд професійного інструментарію дослідника, наукову етику та відповідальність гуманітарного середовища в цілому. . .В основу проекту покладено докладну, денну хроніку 1990 року, складену за матеріалами радянської преси та доповнено фрагментами мемуарів, біографічними та бібліографічними довідками, коментарями очевидців та експертів. Крім блоків аналітичних статей, що описують всі сфери життя Росії та Східної Європи в 1990 році, важливою частиною номера стали приватні щоденники тієї епохи (міністра закордонних справ СРСР, помічника М.С. Горбачова, авангардного художника, шоуменів, учасника молодіжних заворушень 1990 року).