Юкагірські берестяні грамоти відомі науці вже понад сто років. А почалося все з того, що в 1889 році студент Новоросійського університету був засуджений за революційну діяльність і засланий в далеку Якутську область. Кілька років він прожив серед юкагірів, одного з корінних народів Півночі, і виявив, що місцеве населення користується «письменами на бересті». Самуїл Шаргородський опублікував у журналі «Землезнавство» коротку статтю, в якій вперше було описано кілька юкагірських тосів (тос по-юкагірськи — береста). З того часу кількість введених у науковий обіг тосів поступово збільшувалася. Ця книга - перше повне зведення всіх відомих тосів, включаючи виявлені в останні 30 років і ніколи раніше не публікувалися. Серед тосів, які служили передачі письмовій інформації з відривом і у часі, виділяються два типу: «чоловічі» і «жіночі». «Чоловічі» тоси являли собою карти місцевості чи схеми мисливських маршрутів, а «жіночі» — любовні записки молодих незаміжніх дівчат юнакам, що описують почуття, минулі чи майбутні події та стосунки. Якщо перший тип листів має аналогії у Сибіру та у Північній Америці, то другий, мабуть, унікальний у масштабі земної кулі. У своєму дослідженні відомий російський вчений-північний знавець, професор Європейського університету в Санкт-Петербурзі Микола Вахтін розповідає про правила читання тосів і семантику їх окремих знаків, розмірковує про те, яке місце займають тоси серед інших піктографічних систем, наскільки це явище древнє і що є з точки зору теорії.