Один з найвідоміших американських істориків, професор Принстонського університету Роберт Дарнтон пише про культуру селян, ремісників, буржуа, чиновництва, культуру енциклопедистів і романтиків. Яку б конкретну подію XVIII століття він не розглядав, будь то винищення котів паризькими друкарями або збір матеріалів на письменників інспектором поліції, Дарнтон розкриває її підґрунтя і знайомить читачів не лише з побутовими подробицями, але й з психологією своїх героїв.

Не відступаючи від фактів і історичної правди, він пише настільки захопливо, що наукова праця перетворюється ледве не на художній твір, сповнений чисто французької витонченості.