Книга Філліс Хартнолл, британської поетеси та дослідниці театру, автора перших театральних енциклопедій англійською мовою, вважається класичним оглядом історії сценічних мистецтв від давнини до наших днів. Живий і досить детальний виклад основних відомостей про розвиток драматургії, режисури, акторського мистецтва і театральної архітектури робить її незамінним посібником для тих, хто вивчає театр.

Текст супроводжується численними ілюстраціями, що наочно представляють порушені в ньому теми, а також довідковим апаратом.