Ця книга — продовження роздумів, започаткованих Едвардом Саїдом в «Орієнталізмі», його класичній праці. Якщо у центрі уваги «Орієнталізму» — зв'язок між філологічними дослідженнями та формуванням художнього образу Сходу, а також контроль європейських імперій над країнами Азії та Африки, то «Культура та імперіалізм» розширює географію дослідника, але водночас конкретизує його фокус. Саїд відстежує, як образи влади, імперського простору та жителів колоній переплітаються на сторінках творів таких авторів, як Джейн Остін, Джозеф Конрад, Редьярд Кіплінг, Даніель Дефо, Чарльз Діккенс, Франсуа Шатобріан, а також в опері «Аїда» Джузепе.

Друга ключова тема цієї книги — націоналізм та стратегія опору домінуванню європейців, шлях до яких Саїд проводить через аналіз ірландської літератури. Ця робота, виявляючи часом непомітні деталі та зв'язку, підганяє читача по-новому проаналізувати вже відомі йому твори.