Галоўныя героі: Мішка Дадонаў - хлопчык 12 гадоў, яго сям'я - маці і два браты (Федзька 4 гадоў і Яшка 8 гадоў), усе астатнія сваякі хлопчыка памерлі ад голаду, Завушніца Карпухін - яго сябар (11 гадоў), мужык Прохар, Трафім (хлопчык, які капаўся ў муры). . .
Мішка пачуў ад мужыкоў у вёсцы, што ў Ташкенце танны хлеб, але ў горад дабрацца вельмі цяжка: туды 2 тысячы вёрст і назад. А яшчэ трэба заплаціць за білет і за пропуск. Мішка падгаворвае Сярожку паехаць з ім, толькі Сярожцы страшна. Ташкент здаваўся Мішку казачным горадам. Маці не хацела адпускаць сына, але ўсё ж згадзілася. Мішка ўзяў з сабой складаны ножык, кубак, кавалак травянога хлеба, старая бабуліная спадніца, соль, вяроўку і два мяхі для хлеба.