Ši knyga supina pokario Rytų Europos istoriją, disidentų judėjimą ir literatūrą. Tomas Venclova, asmeniškai pažinojęs Aną Achmatovą, Borisą Pasternaką, Česlavą Milašą, Josifą Brodskį ir daugelį kitų žymių XX a. antrosios pusės asmenybių, buvo vienas iš penkių Lietuvos Helsinkio grupės steigėjų. „Magnetinė Šiaurė“ daugiau nei pusę amžiaus tyrinėja etinio pasirinkimo ir kūrybinio pasipriešinimo totalitarizmui svarbą. Šioje knygoje taip pat daugiausia dėmesio skiriama Venclovos grožinei literatūrai, praplečiant mūsų supratimą apie šio rašytojo, kurio knygos yra esminės šiuolaikinei Europos kultūrai, reikšmę.