Чаму рацыянальна быць ірацыянальным? Кніга раскрывае стратэгічную ролю эмоцый у чалавечых паводзінах. Аўтар прадпрымае спробу растлумачыць, якім чынам эмоцыі падахвочваюць людзей дзейнічаць насуперак з іх бачнымі матэрыяльнымі інтарэсамі і чаму такія паводзіны могуць аказвацца выгаднымі. Асноўная гіпотэза працы фармулюецца ў тэрмінах эканамічнай тэорыі, рэальныя дылемы этычнага парадку - гатоўнасць кінуцца на дапамогу староннюму, любоўныя калізіі, смага помсты і інш. - разглядаюцца адносна абстрактных версій дылемы зняволенага і праблемы "безбілетніка". Фрэнк абапіраецца на эмпірычныя матэрыялы псіхалогіі, эвалюцыйнай біялогіі, культуры, каб паказаць, якім чынам высакародныя чалавечыя парывы ​​не толькі змаглі вытрымаць жорсткі ціск матэрыяльнага свету, але, у сутнасці, спароджаныя ім. Такі вынік тлумачыцца парадаксальна: гэтак жа, як немагчыма быць наўмысна спантанным, у шматлікіх сітуацыях свядомы пераслед эгаістычнай цікавасці папросту несумяшчальна з яго дасягненнем.
Кніга будзе карысная прадстаўнікам сацыяльных навук, а таксама ўсім, хто цікавіцца матывацыяй сацыяльных паводзін чалавека.