Дзеянне рамана адбываецца ў адзін дзень, 10 чэрвеня 1927 гады.
Мноства персанажаў - як гістарычных, так і выдуманых - перасякаюцца на вуліцах Берліна. Сярод іх Роберт Музіль, Ота Дыкс, Вернер Гейзенберг, Аніта Бербер, Уладзімір Набокаў, Кетэ Кольвіц, Людвіг Міс ван дэр Роэ, Роза Люксембург у выглядзе матылька, сомелье, забойца, прастытутка, кішэнніца і некалькі зданяў. Мы зазіраем у розумы мужчын, жанчын і дзяцей, мы назіраем за іх рухамі, неадпаведнасцямі паміж іх намерамі і дзеяннямі, іх каштоўнасцямі і іх учынкамі. Мы бачым надзею, мы бачым падман і мы бачым смерць.
У рамане скарыстана мноства стыляў і тэхнік: струмень прытомнасці, стэнаграма, кінахроніка, сцэнар, п'еса, вершы, фатаграфіі, кульмінацыяй якіх з'яўляецца тое, што апошні абзац накладваецца сам на сябе зноў і зноў, пераварочваецца і паўтараецца, пакуль тэкст не становіцца проста чорнай слотай.
Олсен апісвае складаны гістарычны момант (Гітлер прыйдзе да ўлады праз 6 гадоў) - росквіт смяротнага папулізму ў той час, калі ўсё здавалася магчымым, а будучыня падуладнай.