Самыя вострыя праблемы сёння маюць фундаментальна глабальны характар. Для забеспячэння доўгатэрміновай будучыні яны патрабуюць узгодненых намаганняў на ўзроўні ўсёй планеты. Але гісторыя чалавецтва заўжды была глабальнай. У гэтай кнізе Джэфры Сакс, прызнаны эканаміст і эксперт у галіне ўстойлівага развіцця, звяртаецца да сусветнай гісторыі, каб паказаць, як мы можам адказаць на выклікі, якія ўзнікаюць перад намі, і выкарыстоўваць магчымасці, якія адкрываюцца ў XXI стагоддзі.

Сакс апісвае сем хваль тэхналагічных і інстытуцыйных змен, пачынальна з засялення планеты людзьмі падчас міграцый на вялікія адлегласці і сканчаючы разважаннямі аб сённяшняй глабалізацыі. Ён разглядае, як геаграфія, тэхналогіі і інстытуты паўплывалі на неалітычную рэвалюцыю, якую ролю адыграў конь ва ўзнікненні імперый, як адбывалася экспансія сухапутных імперый у класічную эпоху, як пасля адкрыцця марскіх шляхоў з Еўропы ў Азію і Амерыку ўзніклі сусветныя імперыі і якія змены адбыліся. Дынаміка гэтых мінулых хваль, як паказвае Сакс, дазваляе па-новаму зірнуць на працэсы, якія разгортваюцца сёння, а менавіта - на глабалізацыю, заснаваную на лічбавых тэхналогіях. Сакс падкрэслівае важнасць пошуку новых метадаў міжнароднага кіравання і супрацоўніцтва для прадухілення канфліктаў і дасягненні эканамічных, сацыяльных і экалагічных мэт устойлівага развіцця.