Адзін з вядучых амерыканскіх гісторыкаў, прафесар Прынстанскага ўніверсітэта Роберт Дарнтан піша пра культуру сялян, рамеснікаў, буржуазіі, чыноўніцтва, культуру энцыклапедыстаў і рамантыкаў. Якое б канкрэтнае падзея XVIII стагоддзя ён ні разглядаў, няхай гэта будзе вынішчэнне катоў парыжскімі друкарнямі або збор матэрыялаў на пісьменнікаў інспектарам паліцыі, Дарнтан раскрывае яе падтэкст і знаёміць чытачоў не толькі з бытавымі падрабязнасцямі, але і з псіхалогіяй сваіх герояў.

Не адступаючы ад фактаў і гістарычнай праўды, ён піша настолькі захапляльна, што навуковая праца ператвараецца ледзь не ў мастацкі твор, поўны чыста французскай вытанчанасці.