В своей работе Дин Макканелл, профессор ландшафтной архитектуры Калифорнийского университета в Дейвисе, исследует понятия аутентичности, элитарной и популярной культуры. Эти понятия связаны с построением социальной реальности вокруг феномена туризма, захватившего западный мир во второй половине XX века. Макканелл проявляет интерес к взаимосвязи индивидуального поведения и социальных отношений, изучая «поведение туристов и мест их путешествий, чтобы лучше понять скрытые структуры и значения жизни в конце современной эпохи».

Идея «Туриста» зародилась и развивалась в рамках социологии. Однако, подобно феномену, который она изучает, книга покинула родную дисциплину и распространилась далеко за ее пределы. Впервые книга была опубликована в 1976 году. Вместе со сборником эссе «Empty Meeting Grounds: The Tourist Papers» (1992), который закрепил за Макканеллом репутацию выдающегося исследователя туризма, она остается неоценимой как для ученых, так и для заинтересованных наблюдателей.