Dostojevskis pradeda rašyti „Demonus“ kaip piktą antinihilistinį brošiūrą, tačiau išsiveržia iš šio žanro ir po vienu viršeliu sukuria vieną geriausių savo romanų – politinį trilerį, satyrinį veiksmo filmą, religinę dramą ir egzistencinę tragediją.

Po revoliucijos ir pilietinio karo „Demonai“ liko romanu, kurio skaitymas priklausė nuo politinių skaitytojo pažiūrų ir dažnai nuo to, kurioje sovietų sienos pusėje skaitytojas buvo įsikūręs. Pagrindinis „Demonų“ priešininkas buvo Maksimas Gorkis, pavadinęs romaną reakcingu ir socialiai žalingu ir taip sukūręs sovietinę jo suvokimo tradiciją. Dar 1913 m., reikalaudamas uždrausti filmo „Demonai“ kūrimą Maskvos meno teatre, jis pavadino Dostojevskį blogio genijumi, o jo romaną – viena iš „tamsiųjų piktavališkos mizantropijos dėmių šviesiame rusų literatūros fone“.