Nuo Prancūzijos XVIII a. 10-ajame dešimtmetyje iki Vietnamo karo aštuntajame dešimtmetyje socialinės revoliucijos buvo reti, bet labai reikšmingi įvykiai pasaulio istorijoje. Kodėl socialinės revoliucijos įvyko kai kuriose šalyse, o kitose – ne? Kaip ikirevoliuciniai režimai pateko į krizę? Harvardo universiteto profesorės Thedos Skocpol knyga „Valstybės ir socialinės revoliucijos“ pateikia naują sistemą revoliucijų priežastims, konfliktams ir pasekmėms analizuoti. Šiame tyrime derinami novatoriški teoriniai metodai su gilia, griežta lyginamąja istorine Prancūzijos revoliucijos nuo 1787 m. iki XIX a. pradžios, Rusijos revoliucijos nuo 1917 m. iki XX a. 4-ojo dešimtmečio ir Kinijos revoliucijos nuo 1911 m. iki XX a. 7-ojo dešimtmečio analize. Skocpol parodo, kaip veiksnių – valstybės struktūrų, užsienio politikos ir ekonominių jėgų bei klasinių santykių – sankaupa padeda paaiškinti socialinių revoliucijų ištakas ir pasekmes. Autorius, manydamas, kad egzistuojančios revoliucijų teorijos, tiek marksistinės, tiek nemarksistinės, nepakankamos paaiškinti tikruosius jų istorinius modelius, ragina pažvelgti į revoliucijas iš naujo. Svarbiausia, ji tvirtina, kad valstybės, laikomos organizacijomis, vykdančiomis kontrolę ir prievartą, potencialiai autonomiškomis nuo klasinių interesų ir klasės kontrolės, turi tapti pagrindiniu elementu aiškinant revoliucijas.