Istorijos mokslų daktaro ir profesoriaus Andrejaus Borisovičiaus Zubovo knyga „XIX amžiaus Rusijos istorija“ nėra chronologinis įvykių perpasakojimas, o apmąstymas priežasčių, kurios paspartino „istorinės Rusijos“ žlugimą. Profesorius Zubovas mano, kad XX amžiaus pradžios katastrofa turi daug gilesnes šaknis, nei įprasta manyti. Kruopštus šių priežasčių tyrimas padeda ne tik geriau suprasti praeitį, bet ir paaiškinti dabartį.

Trečiasis tomas skirtas pirmajam Nikolajaus Pavlovičiaus valdymo laikotarpiui. „Riterio Nikolajaus“, kaip jis buvo vadinamas vaikystėje, „Autokratijos Don Kichoto“, kaip jis vėliau buvo vadinamas, prigimtis buvo persmelkta absoliutaus jo mentorių, istoriko Nikolajaus Karamzino ir generolo Matthiaso Lambsdorffo, konservatizmo: individas yra nereikšmingas, valstybė yra savaime vertinga. Nekompetentinga, bet pompastiška užsienio politika buvo sumokėta gerai žinoma kaina – Rusijos kareivių krauju, o technologiniai proveržiai – paprastų žmonių kančių ir sunkumų kaina. Nikolajaus I valdymo viduryje, už išorinio Teismo spindesio ir milijoninės armijos galios, įžvalgūs stebėtojai vis labiau matė didžiulės šalies, sukaustytos vergijos pančių, sąstingį ir nuosmukį.