Kas yra lingvistika? Ką veikia šis mokslas, su kokiomis problemomis jis susiduria? Ši knyga pasakoja lingvistikos istoriją nuo seniausių laikų iki šių dienų ir parodo, kaip mokslas bando atsakyti į tris pagrindinius su kalba susijusius klausimus – kaip ji struktūrizuota, kaip ji kinta laikui bėgant ir kaip ji funkcionuoja.

Daugelis net išsilavinusių žmonių mano, kad lingvistai yra poliglotai, kurie tiesiog moka daug kalbų. Ši klaidinga nuomonė suprantama – posakis „tyrinėti kalbą“ gali būti interpretuojamas įvairiai, tačiau jis neturi nieko bendra su realybe. Vladimiro Alpatovo knyga pasakoja, ką iš tikrųjų veikia lingvistai ir kas juos domina. Kodėl jie skaito senovinius rankraščius, leidžiasi į ekspedicijas į džiungles ir rašo kompiuterines programas. Kaip atsirado lingvistinės teorijos ir kaip jos padeda spręsti praktines problemas: moko kalbų, kuria rašymo sistemas, kuria mašininio vertimo algoritmus.