Книга Филлис Хартнолл, британской поэтессы и исследовательницы театра, автора первых театральных энциклопедий на английском языке, считается классическим обзором истории сценических искусств от древности до наших дней. Живое и достаточно подробное изложение основных сведений о развитии драматургии, режиссуры, актерского искусства и театральной архитектуры делает её незаменимым пособием для изучающих театр.

Текст сопровождается множеством иллюстраций, дающих наглядное представление о затронутых в нём темах, а также справочным аппаратом.